Kohezyon etkisinden dolayı sıvının yüzeyi her zaman küresel bir şekle bürünme eğilimindedir, ancak gerçekte sıvı serbestçe var olamaz. Yüzeyi her zaman katı, gaz veya başka bir sıvı ile temas halindedir ve aynı zamanda yerçekiminden de etkilenir, bu nedenle sıvı yüzeyini doğru küresel yüzeyle görmek kolay değildir.
Sıvı sabit bir şekli koruyamadığı için katı ile temas ettiğinde temas yüzeyinin şekli katı yüzey tarafından belirlenir. Temas yüzeyindeki moleküller arasındaki etkileşim esas olarak sızdırmazlık çalışmamızla ilgilidir. Sıvı ve gazın temas yüzeyinde gaz molekülleri ile sıvı yüzey molekülleri arasında bir etkileşim vardır, ancak gaz moleküllerinin yoğunluğu küçük olduğundan karşılıklı çekimin etkisi de küçüktür. Bu sırada sıvı yüzeyinin şekli, kendisiyle temas halinde olan çevredeki katı yüzeyden ve yerçekiminin etkisinden de etkilenir, dolayısıyla genellikle kavisli bir yüzeydir. Kohezyon, kavisli yüzeyin normal yönünde sıvının içine doğru yönlendirildiğinden, kavisli sıvı yüzeyinde yüzey gerilimi oluşur (yalnızca yüzey kavisli bir yüzey olduğunda buna dikkat edin) ve sıvı yüzeyi gergin bir zar gibidir. .
Yüzey gerilimi, yüzeyin teğet yönü boyunca bir kuvvettir, ancak yönü özel olarak işaret edilemez. Ancak sıvı yüzeyinde belirli bir çizgi spesifik olarak belirlendiğinde, üzerindeki yüzey geriliminin yönünün çizgiye dik ve yüzeye teğet yönü boyunca olduğunu belirleyebiliriz. Sıvı yüzeyindeki çizgi nasıl seçilirse seçilsin, yüzey gerilimi her zaman dik yönde mevcut olup aynı zamanda eşit ve zıttır ve bileşke kuvvetinin yönü tam olarak içe doğru olan normalin yönüdür.
